Les enjeux matériels en RSE : comprendre ce que c'est
Pourquoi certaines entreprises réussissent leur stratégie RSE et d'autres non ?
Les entreprises qui réussissent leur stratégie RSE concentrent leurs ressources sur les enjeux matériels les plus importants plutôt que sur une multitude d'actions dispersées.
De nombreuses entreprises investissent du temps et des ressources dans leur démarche RSE sans toujours obtenir les résultats attendus. La raison est souvent simple : elles tentent d'agir sur tous les sujets à la fois.
Entre les émissions de gaz à effet de serre, les droits humains, la diversité, la cybersécurité, la consommation d'eau ou encore la gouvernance, les enjeux de durabilité sont nombreux. Pourtant, tous n'ont pas la même importance pour chaque organisation.
C'est précisément pour répondre à cette problématique qu'existe la notion d'enjeux matériels.
Les enjeux matériels constituent aujourd'hui l'un des fondements d'une démarche RSE efficace. Leur définition permet d'identifier les sujets qui ont réellement un impact sur l'entreprise, ses parties prenantes et son environnement. Ils servent de boussole stratégique pour concentrer les efforts là où ils produiront le plus de valeur.
Avec l'entrée en vigueur de la CSRD et des normes ESRS, la compréhension de ces enjeux est devenue un sujet incontournable pour les entreprises européennes.
Qu'est-ce qu'un enjeu matériel en RSE ?
Un enjeu matériel est un sujet RSE suffisamment important pour influencer la stratégie, les risques, les décisions ou le reporting d'une entreprise.
Définition d'un enjeu matériel
Contrairement à ce que pourrait laisser penser le terme, "matériel" ne fait pas référence à quelque chose de physique. Dans le langage du reporting extra-financier, un sujet est considéré comme matériel lorsqu'il est significatif pour l'entreprise ou pour ses parties prenantes.
Concrètement, il s'agit des thématiques qui méritent une attention particulière parce qu'elles peuvent générer des impacts importants sur les personnes, l'environnement ou la performance de l'organisation.
Pourquoi tous les sujets RSE ne sont-ils pas matériels ?
Toutes les entreprises sont confrontées à des enjeux de durabilité. Toutefois, leur importance varie fortement selon le secteur d'activité, le modèle économique, la localisation ou encore la chaîne de valeur.
Par exemple, la consommation d'eau représente un enjeu majeur pour une entreprise agroalimentaire. En revanche, pour une société de services numériques, la cybersécurité ou la protection des données seront souvent plus prioritaires.
L'objectif de l'analyse de matérialité est donc de hiérarchiser les sujets afin de concentrer les ressources sur ceux qui présentent les impacts, risques ou opportunités les plus significatifs.
Cette approche permet d'éviter une RSE générique composée d'actions dispersées et peu cohérentes.
Qu'est-ce que la double matérialité dans la CSRD ?
La double matérialité évalue à la fois l'impact de l'entreprise sur son environnement et l'impact des enjeux durables sur l'entreprise.
Comprendre la matérialité d'impact
La réglementation européenne a fait évoluer la notion de matérialité avec l'apparition du concept de double matérialité.
La première dimension est appelée matérialité d'impact.
Elle consiste à analyser les conséquences réelles ou potentielles de l'activité de l'entreprise sur les personnes et l'environnement.
Les questions suivantes sont alors posées :
L'entreprise contribue-t-elle au changement climatique ?
Son activité affecte-t-elle la biodiversité ?
Les conditions de travail sont-elles satisfaisantes ?
Les droits humains sont-ils respectés dans la chaîne d'approvisionnement ?
Cette analyse se concentre donc sur les effets de l'entreprise sur le monde extérieur.
Comprendre la matérialité financière
La seconde dimension est la matérialité financière.
Cette fois, la logique est inversée. L'objectif consiste à comprendre comment les enjeux de durabilité peuvent affecter la performance économique de l'entreprise.
Par exemple :
Une réglementation environnementale plus stricte peut générer des coûts supplémentaires.
Une pénurie d'eau peut perturber la production.
Des scandales liés aux droits humains peuvent dégrader la réputation de l'entreprise.
Une transition énergétique réussie peut créer de nouvelles opportunités de marché.
L'analyse cherche donc à identifier les risques et opportunités susceptibles d'avoir un impact financier significatif.
Quand un enjeu devient doublement matériel
Certains sujets sont importants dans les deux dimensions.
Le changement climatique en est l'exemple le plus évident.
D'un côté, les émissions de gaz à effet de serre d'une entreprise ont un impact sur l'environnement. De l'autre, les conséquences du dérèglement climatique peuvent affecter ses activités, ses coûts ou ses investissements.
La définition européenne des enjeux matériels repose désormais sur cette double matérialité, devenue un élément central des démarches RSE soumises à la CSRD.
Pourquoi les enjeux matériels sont-ils essentiels en RSE ?
Les enjeux matériels permettent de prioriser les actions RSE en fonction de leur impact réel sur l'entreprise et ses parties prenantes.
Une RSE plus stratégique
Les enjeux matériels permettent aux entreprises de sortir d'une logique de conformité pour adopter une véritable approche stratégique.
En identifiant les sujets prioritaires, les dirigeants peuvent orienter leurs investissements vers les actions qui génèrent le plus de valeur économique, sociale et environnementale.
Cette priorisation facilite également la définition d'objectifs réalistes et mesurables.
Un reporting plus crédible
Les normes ESRS exigent que les entreprises expliquent les enjeux matériels retenus ainsi que la méthode utilisée pour les identifier.
L'analyse de matérialité devient ainsi le socle du reporting de durabilité.
Elle permet de démontrer que les informations publiées reposent sur une analyse structurée plutôt que sur des choix arbitraires.
Une meilleure gestion des risques
Les entreprises évoluent dans un environnement de plus en plus complexe.
Les enjeux climatiques, sociaux, réglementaires ou technologiques peuvent rapidement affecter leur activité.
Selon l'Organisation internationale du travail, près de 2,93 millions de travailleurs meurent chaque année à la suite d'accidents ou de maladies liés au travail. Cette donnée illustre l'importance de certains enjeux sociaux qui peuvent avoir des conséquences humaines, juridiques et économiques majeures.
Identifier les enjeux matériels permet d'anticiper ces risques avant qu'ils ne deviennent critiques.
Comment identifier les enjeux matériels ?
L'identification des enjeux matériels repose sur l'analyse des impacts, des risques, des opportunités et des attentes des parties prenantes.
Comprendre le contexte de l'entreprise
La première étape consiste à analyser le contexte de l'organisation.
Cela inclut notamment :
Le secteur d'activité
Le modèle économique
Les marchés desservis
La chaîne de valeur
Les obligations réglementaires
Cette phase permet de comprendre où se situent les principaux impacts et risques potentiels.
Identifier les impacts, risques et opportunités
L'entreprise doit ensuite dresser une cartographie des sujets susceptibles d'être matériels.
Cette analyse peut s'appuyer sur :
Des études sectorielles
Les normes ESRS
Les référentiels GRI
Les attentes réglementaires
Les analyses de risques existantes
L'objectif est de constituer une liste exhaustive avant de procéder à une hiérarchisation.
Consulter les parties prenantes
Les parties prenantes occupent une place centrale dans l'analyse de matérialité.
Elles peuvent inclure :
Les salariés
Les clients
Les fournisseurs
Les investisseurs
Les collectivités
Les ONG
Les autorités publiques
Leur perception permet souvent de faire émerger des enjeux sous-estimés par l'entreprise.
Évaluer l'importance des enjeux
Une fois les informations collectées, chaque sujet est évalué selon différents critères.
L'entreprise examine notamment :
L'ampleur des impacts potentiels
La probabilité de survenance
Les conséquences financières possibles
Les attentes des parties prenantes
Cette étape conduit à la sélection des enjeux réellement matériels.
Formaliser les résultats
Enfin, les conclusions doivent être documentées.
Les normes européennes accordent une importance particulière à la traçabilité du processus.
L'entreprise doit être en mesure d'expliquer :
Les critères retenus
Les méthodes utilisées
Les parties prenantes consultées
Les sujets retenus ou écartés
Quels sont les enjeux matériels selon les secteurs d'activité ?
Les enjeux matériels varient selon les secteurs, car chaque activité génère des impacts, risques et attentes spécifiques.
Industrie et agroalimentaire
Les enjeux les plus fréquents concernent :
La consommation d'eau
Les émissions de carbone
La gestion des déchets
La sécurité des salariés
Selon les Nations Unies, l'agriculture représente environ 70 % des prélèvements mondiaux d'eau douce. Cette donnée illustre pourquoi la gestion de l'eau constitue souvent un enjeu matériel majeur pour les acteurs de cette filière.
Entreprises numériques
Les organisations du secteur technologique sont davantage concernées par :
La cybersécurité
La protection des données personnelles
L'éthique de l'intelligence artificielle
L'attractivité des talents
Commerce et distribution
Les enjeux matériels les plus fréquents incluent :
Les droits humains dans la chaîne d'approvisionnement
Les achats responsables
La traçabilité des produits
Les conditions de travail
Chaque entreprise possède ainsi sa propre combinaison d'enjeux matériels.
Comment les enjeux matériels influencent-ils la stratégie d'entreprise ?
Les enjeux matériels orientent la gouvernance, les investissements, les objectifs RSE et la gestion des risques de l'entreprise.
Ils constituent avant tout un outil de gouvernance et de pilotage.
Une fois identifiés, ils servent à définir :
Les priorités stratégiques
Les politiques internes
Les plans d'action
Les indicateurs de performance
Les dispositifs de gestion des risques
Ils permettent également d'assurer une meilleure cohérence entre les engagements affichés et les actions réellement mises en œuvre.
À mesure que les exigences réglementaires se renforcent, les entreprises qui maîtrisent leurs enjeux matériels disposent d'un avantage important pour structurer leur stratégie de durabilité et répondre aux attentes de leurs parties prenantes.
Quels sont les points clés à retenir sur les enjeux matériels ?
Les enjeux matériels sont les sujets de durabilité les plus importants pour orienter efficacement la stratégie et le reporting RSE.
Ils permettent de distinguer les priorités stratégiques des sujets secondaires afin de concentrer les ressources là où elles auront le plus d'impact.
Avec l'arrivée de la CSRD et de la double matérialité, leur identification est devenue une étape essentielle du reporting de durabilité. Mais leur intérêt dépasse largement la conformité réglementaire.
Bien identifiés et correctement intégrés à la stratégie de l'entreprise, les enjeux matériels constituent le socle d'une démarche RSE crédible, efficace et créatrice de valeur sur le long terme.
FAQ
Oui. Même lorsqu'elle n'est pas soumise à la CSRD, une PME peut utiliser l'analyse de matérialité pour structurer sa stratégie RSE et prioriser ses actions.
Une révision annuelle est généralement recommandée. Une mise à jour peut également être nécessaire en cas de changement majeur dans l'activité ou la réglementation.
Non. Ils dépendent du secteur, du modèle économique, de la chaîne de valeur et des attentes des parties prenantes.
Les directions métiers, la direction générale, les responsables RSE ainsi que les principales parties prenantes internes et externes.
Non. Un sujet peut être considéré comme matériel uniquement en raison de ses impacts significatifs sur les personnes ou l'environnement.
Sources :
European Financial Reporting Advisory Group. (2024). EFRAG IG 1: Materiality assessment implementation guidance. https://www.efrag.org/sites/default/files/sites/webpublishing/SiteAssets/IG%201%20Materiality%20Assessment_final.pdf
Global Reporting Initiative. (2021). GRI universal standards project: GRI universal standards 2021. https://www.globalreporting.org/media/2hybjfz0/item-03-gri-universal-standards-project-gri-universal-standards-2021.pdf
European Commission. (2023). Commission delegated regulation (EU) 2023/2772 of 31 July 2023 supplementing Directive 2013/34/EU as regards sustainability reporting standards. https://eur-lex.europa.eu/
European Financial Reporting Advisory Group. (2024). ESRS implementation guidance documents. https://www.efrag.org/en/projects/esrs-implementation-guidance-documents
European Financial Reporting Advisory Group. (2025). IG1 - Materiality assessment - ESRS Knowledge Hub. https://knowledgehub.efrag.org/eng/interactive/ig/ig1/09-2025
Global Reporting Initiative. (2021). GRI 1: Foundation 2021. https://www.globalreporting.org/
Global Reporting Initiative. (2021). GRI 3: Material topics 2021. https://www.globalreporting.org/
Organisation for Economic Co-operation and Development. (2023). OECD guidelines for multinational enterprises on responsible business conduct. https://www.oecd.org/
United Nations. (2011). Guiding principles on business and human rights. https://www.ohchr.org/
Portail RSE. (n.d.). Analyser la double matérialité. https://portail-rse.beta.gouv.fr/realiser-le-rapport-de-durabilite/analyser-la-double-materialite/